Dentro del reajuste petrolero de Gabón: nuevas reglas, nuevos actores, nuevas oportunidades

En resumen

• Producción: unos 227.000 barriles diarios en 2025; 222.000 b/d en junio de 2026 y 207.000 b/d en julio de 2026, frente a un objetivo declarado de más de 220.000 b/d.
• Reservas: unos 2.000 millones de barriles de petróleo probados y unos 0,9 billones de pies cúbicos (tcf) de gas probados.
• El Estado está comprando: Gabon Oil Company (GOC) se hizo con Assala (2024) y con los activos de Tullow en Gabón (307 millones de dólares, julio de 2025), y hoy produce unos 57.000 b/d.
• Las grandes petroleras toman posiciones: ExxonMobil, bp y Shell firmaron memorandos de entendimiento para aguas profundas en octubre de 2025 y junio de 2026. Todavía no hay contratos de producción compartida.
• La ley está cambiando: el Código de Hidrocarburos de 2019 sigue vigente, pero ya se han redactado códigos separados del Petróleo y del Gas. En junio de 2026 se inició la revisión del Código Minero.
• Las reglas sobre divisas se endurecen: la CEMAC exige a las empresas extractivas repatriar el 50 % de sus divisas a partir de enero de 2027, y el 70 % a partir de enero de 2028.
• El manganeso se procesará en el país: las exportaciones de manganeso en bruto deben cesar el 1 de enero de 2029.

Por qué Gabón, por qué ahora

Comencé mi carrera en Libreville hace más de 20 años, en Cabinet Issembé, que entonces era asesor jurídico del Gobierno de Gabón. Nuestro cliente era el Estado. Trabajábamos en petróleo y gas, y en operaciones mineras de uranio y manganeso. Sentado de ese lado de la mesa, uno aprende rápido qué es lo que un gobierno nunca cederá, qué puede negociar y por qué algunas negociaciones simplemente se estancan.

Hoy sigo Gabón desde Houston. Lo que veo es un país que está reescribiendo su historia petrolera. Hay un nuevo liderazgo. La compañía petrolera nacional está comprando activos que, hace unos años, habría visto marcharse. Hay abierta una gran ronda offshore, y el gobierno habla de valor local mucho más que antes. Los inversionistas estadounidenses vuelven a ser bienvenidos. Eso sí, las condiciones han cambiado.

Por eso preparé este artículo para dos tipos de lectores con los que hablo constantemente: ejecutivos que quieren conocer el terreno antes de un primer viaje a Libreville, y abogados que necesitan un punto de partida. Abarca los actores, el derecho, el dinero y, quizá lo más importante, cómo trabajar con el Estado.

Panorama general

Gabón es un productor maduro que intenta frenar un lento declive. La producción se mantuvo en torno a 223.000 b/d en 2023 y 2024 y promedió unos 227.000 b/d en 2025 (Energy Institute via YCharts; Ecofin). Las cifras del propio Gabón difieren: muestran una caída de la producción de casi el 3 % en 2025, hasta unos 11,2 millones de toneladas (Gabonmediatime). La producción mensual fue de 222.000 b/d en junio de 2026 y de 207.000 b/d en julio (Trading Economics). El objetivo declarado del gobierno es superar los 220.000 b/d (African Energy Week). Las reservas probadas son de unos 2.000 millones de barriles de petróleo y 0,9 tcf de gas (Worldometer, oil; gas).

El petróleo sigue pagando las cuentas. El crudo representó el 67 % de las exportaciones en 2023 y promedió el 38,4 % del PIB en 2019–2023 (Ecofin). Gabón es miembro de la OPEP y está sujeto a cuotas de producción (S&P Global).

La transición política ha concluido.

• Noviembre de 2024: los votantes aprobaron una nueva constitución con el 91,6 % (sistema presidencial, mandato de siete años renovable una vez) (International IDEA).
• Abril de 2025: Brice Clotaire Oligui Nguema ganó las elecciones presidenciales, de forma provisional con el 90,35 % (Ecofin).
• Enero de 2026: Clotaire Kondja, exdirectivo de VAALCO Gabon, fue nombrado Ministro del Petróleo y del Gas (Agence Ecofin).

Las finanzas públicas están ajustadas. Una visita del personal técnico del FMI en septiembre de 2026 concluyó sin acuerdo sobre un programa; las conversaciones, que incluyen una auditoría de la deuda pública, continúan (IMF). Para los inversionistas, sugeriría interpretarlo así: un gobierno ávido de nueva producción e ingresos, y atento a cada dólar que sale del país.

Quién es quién

El mayor cambio, a mi juicio, es que el Estado ahora produce petróleo por sí mismo. Bajo la dirección de su director general, Marcellin Simba Ngabi, nombrado en octubre de 2023 (Gabonmediatime), Gabon Oil Company ha llegado a la primera línea a base de adquisiciones:

• Assala Energy (junio de 2024). GOC ejerció su derecho de preferencia frente a la operación de Maurel & Prom y compró Assala a Carlyle, con financiación de Gunvor. S&P Global valoró la operación en 1.300 millones de dólares (S&P Global). La operación incluyó licencias en tierra, oleoductos y la terminal de exportación de Gamba.
• Tullow Oil Gabon (julio de 2025). GOC la compró por 307 millones de dólares, poniendo fin a 21 años de presencia de Tullow en Gabón (Tullow). Incluía unos 36 millones de barriles de reservas 2P (OGJ).
• Antiguos campos de Addax: Tsiengui y Obangué fueron recuperados de Addax, filial de Sinopec, con un contrato firmado en octubre de 2025 (Ecomatin).

Los activos de Tullow aportaron unos 10.000 b/d (S&P Global). GOC-Assala produce hoy unos 57.000 b/d, frente a unos 45.000 b/d cuando compró Assala (Gabonmediatime, septiembre de 2026).

Las grandes petroleras regresan. ExxonMobil (22 de octubre de 2025) y bp (29 de octubre de 2025) firmaron memorandos de entendimiento sobre superficie en aguas profundas. Shell lo hizo en junio de 2026, aproximadamente una década después de haberse retirado. Ninguna había firmado un contrato de producción compartida a octubre de 2026 (Ecofin; Sikafinance).

Marco jurídico

Cinco niveles normativos condicionan cualquier operación en Gabón: el Código de Hidrocarburos, el Código Minero, la legislación tributaria gabonesa, el derecho mercantil OHADA y la normativa cambiaria de la CEMAC.

1. Hidrocarburos: Ley n.º 002/2019, de 16 de julio de 2019 (texto oficial). Sus rasgos principales:

• Tipos de contrato: contratos de servicios, contratos de evaluación técnica, contratos de exploración y producción compartida, contratos de explotación y producción compartida, y convenios de explotación para campos marginales y maduros (art. 39).
• Participación del Estado: los comentaristas señalan una participación estatal del 10 % en los contratos, frente al 20 % del Código de 2014 (Norton Rose Fulbright). El Estado también puede tomar hasta el 10 % del capital de un operador (art. 5).
• Impuesto en especie: el impuesto sobre sociedades se liquida mediante la parte de la producción que corresponde al Estado (art. 194).
• Abastecimiento interno: los productores deben vender una cuota anual de crudo al precio oficial menos un 15 % (arts. 109–110).
• Gas: el gas no comercial sigue siendo propiedad del Estado (art. 124), y la quema en antorcha está prohibida salvo autorización (art. 125).
• Contenido local: se aplican el empleo local y la preferencia en las compras, con un recargo de costos permitido para bienes y servicios gaboneses (arts. 163–166).
• Abandono: se exige un fondo de rehabilitación, depositado en el BEAC o en un banco gabonés y protegido frente a embargos (arts. 175–176).
• Estabilidad: los comentaristas señalan que no existe una cláusula de estabilización expresa (Afrimag).

Los códigos anteriores de 1962, 1975 y 2014 siguen rigiendo algunos contratos vigentes (EITI).

Lo que viene: a finales de 2025, el gobierno anunció códigos separados del Petróleo y del Gas para sustituir al Código de 2019. Entre sus rasgos, según se informa, figuran la ausencia de bono de firma antes de la exploración y condiciones fiscales específicas por zona para las aguas ultraprofundas (Agence Ecofin; Le Corporate). A octubre de 2026 no he encontrado confirmación de que hayan sido promulgados, por lo que recomendaría negociar conforme al Código de 2019 sin perder de vista los proyectos.

2. Minería: Ley n.º 037/2018 (Journal Officiel). El Estado recibe gratuitamente un 10 % no diluible de las empresas mineras, más una participación opcional remunerada de hasta el 25 % (art. 7). Los ingresos por regalías se reparten: 75 % para el Estado, 20 % para las comunidades locales y 5 % para un fondo sectorial (art. 57). En junio de 2026 se puso en marcha una revisión del Código (Gabonreview).

3. Derecho mercantil OHADA. Gabón es uno de los 17 Estados miembros de la OHADA. Sus Actos Uniformes regulan las sociedades (2014), el derecho mercantil y las garantías (2010), la insolvencia (2015), y el arbitraje y la mediación (2017) (OHADA). Las controversias pueden someterse a arbitraje ante la CCJA, con sede en Abiyán (GAR).

4. Normativa cambiaria de la CEMAC. Este es el tema del que más hablan las petroleras:

• La norma básica es el Reglamento n.º 02/18/CEMAC/UMAC/CM, en vigor desde marzo de 2019. Exige la repatriación de los ingresos de exportación en un plazo de 150 días y restringe las cuentas en divisas (BEAC).
• Las empresas extractivas cuentan con un régimen especial desde 2021, con una repatriación mínima del 35 % (Herbert Smith Freehills).
• El porcentaje aumenta al 50 % el 1 de enero de 2027 y al 70 % el 1 de enero de 2028, conforme a la Instrucción del BEAC n.º 001/GR/2026 (Droit Médias Finance).
• Fondos de abandono: en abril de 2026 el BEAC pasó a acuerdos bilaterales entre cada Estado y sus empresas, y Gabón fue el primero (Sikafinance).

Régimen tributario y condiciones fiscales

La participación del Gobierno gabonés en el upstream se fija más en el contrato de producción compartida (CPC) que en el código tributario general. El Código de Hidrocarburos de 2019 (Ley 002/2019) estableció rangos, no cifras fijas, de modo que lo que cuenta es el contrato que usted firme. Las cifras siguientes son los rangos citados con mayor frecuencia. Cuando una cifra procede de comentarios doctrinales y no del texto oficial, se indica.

Fuentes: rangos de regalías, recuperación de costos, profit oil y participación del Estado, de afrimag; números de artículo, del texto oficial; tipos del impuesto sobre sociedades, de PwC.

Impuestos generales que siguen pesando. La retención sobre servicios y dividendos pagados al exterior es, por lo general, del 25 %, salvo que un convenio tributario la reduzca (PwC). El IVA es del 18 % (PwC). Los contratistas petroleros suelen obtener exenciones de IVA y aranceles durante la exploración y el desarrollo. Aconsejaría leer con mucha atención la cláusula de exención de su propio contrato.

Minería. Conforme a la Ley Minera 037/2018, el Estado recibe gratuitamente una participación del 10 % en las empresas mineras y puede adquirir hasta un 25 % adicional (Journal Officiel). Las empresas mineras tributan en el impuesto sobre sociedades al 35 % (PwC).

Sacar el dinero. Gabón forma parte de la zona monetaria de la CEMAC, por lo que las normas cambiarias las dicta el banco central regional (BEAC), no Libreville. Las empresas extractivas deben repatriar al país una proporción creciente de sus ingresos de exportación: el 35 % hoy, que sube al 50 % en 2027 y al 70 % en 2028 (Droit Médias Finance). Los fondos de restauración se rigen ahora por acuerdos bilaterales entre el Estado y cada empresa (Sikafinance). Recomendaría incorporar ambos aspectos a su modelo de flujo de caja desde el primer día.

En resumen: el Código le da rangos, su contrato le da las cifras y el BEAC decide a qué velocidad se mueven sus dólares. Yo siempre volvería al texto oficial publicado en el Journal Officiel y al propio CPC. Y conviene seguir de cerca los nuevos códigos del Petróleo y del Gas, porque varias de estas cifras podrían cambiar.

Cómo tratar con el Estado

Los recién llegados suelen hablar de «el gobierno» como si fuera una sola ventanilla. En la práctica son varias oficinas, cada una con su propia firma y su propio calendario. Sugeriría averiguar desde el principio quién firma realmente qué. Puede ahorrarle meses.

Quién hace qué

• Ministerio del Petróleo y del Gas (Ministro Clotaire Kondja): política sectorial, negociación de contratos y aprobación final de los CPC.
• Dirección General de Hidrocarburos (DGH): otorgamiento de licencias, supervisión técnica, programas de trabajo e informes de producción.
• Dirección General de Minas y Geología (DGMG): títulos y permisos mineros.
• Impuestos (DGI) y Aduanas (DGDDI): los organismos con los que tratará en auditorías, exenciones e importaciones de equipos.
• Gabon Oil Company (GOC): la compañía petrolera nacional. Asume la participación del Estado en los contratos petroleros (art. 34) y, desde la compra de Assala, también es operador por derecho propio.
• Société Équatoriale des Mines (SEM): titular de las participaciones mineras del Estado.
• Fondo Gabonés de Inversiones Estratégicas (FGIS): financiado a través del fondo soberano (FSRG), que recibe el 25 % de las provisiones PID/PIH que los operadores petroleros reservan para inversiones en diversificación y en hidrocarburos (Gabonreview).

Contenido local. El Código de 2019 obliga a los operadores a dar preferencia a empresas, personal y formación gaboneses (arts. 163–167). Los comentaristas mencionan multas de 10 a 500 millones de FCFA por incumplimientos en el upstream (afrimag). En diciembre de 2024 el gobierno creó direcciones generales separadas para el upstream y el downstream con el fin de reforzar la supervisión (Gabonreview). Aconsejaría que un plan de contenido local real forme parte de su oferta, en lugar de una página al final.

Transparencia. Gabón se reincorporó a la Iniciativa para la Transparencia de las Industrias Extractivas (EITI) en octubre de 2021. Su validación de marzo de 2025 calificó sus avances como «moderados» (73,5 puntos) (EITI). Yo daría por hecho que todo pago que se realice al Estado terminará publicado.

Divisas. El BEAC firma ahora acuerdos bilaterales de restauración y repatriación con cada país, y Gabón fue el primero. Assala transfirió 170 millones de dólares (unos 102.000 millones de FCFA), el primer tramo de una dotación de 270 millones de dólares (Ecomatin). Recomendaría incorporar a su equipo de tesorería desde el principio, no después de firmar la operación.

Lo que aprendí del lado del gobierno. En Cabinet Issembé nos sentamos frente a muchos inversionistas. Los que tuvieron éxito solían tener algunas cosas en común.

1. Llegaban con algo que el Estado necesitaba. Una propuesta concreta sobre empleo local, gas para generación eléctrica o formación hacía avanzar un expediente más rápido que cualquier carta pidiendo un favor.
2. Respetaban el proceso y a las personas. Las reuniones comienzan con el protocolo, y eso importa. Escribir en francés y tomarse el tiempo de ganarse la confianza del personal técnico de la DGH a menudo contaba tanto como la reunión con el ministro.
3. Lo dejaban por escrito. Estabilización, resolución de controversias (la CCJA de la OHADA en Abiyán o arbitraje internacional), exenciones fiscales, derechos cambiarios: si solo se dijo en una reunión, dé por hecho que nunca se dijo. Los ministros pasan. El contrato firmado queda en el cajón.

Los ministros pasan. El contrato firmado queda en el cajón.

Lo que viene

Un gran impulso a las licencias offshore. La campaña de 2026 de Gabón ofrece alrededor del 70 % de su superficie offshore. Cerca del 72 % de la cuenca de aguas profundas sigue sin explorar, y se ha eximido del bono de firma a los bloques de aguas profundas. Se estima que solo los bloques BC-9 y BCD-10 contienen unos 1.400 millones de barriles de recursos recuperables (African Energy Week, 5 de agosto de 2026). A finales de septiembre de 2026, TGS firmó una alianza de datos a diez años con derechos exclusivos sobre gran parte de las aguas ultraprofundas (Energynews). Al momento de redactar este artículo no se habían publicado plazos formales de presentación de ofertas. Si las aguas profundas están en su radar, sugeriría iniciar ya la conversación sobre el acceso a los datos en lugar de esperar a que se fije un plazo.

Gabón en el gran escenario. El Ministerio del Petróleo y del Gas de Gabón es Diamond Partner de la African Energy Week 2026 en Ciudad del Cabo, del 12 al 16 de octubre (African Energy Week), y está previsto que el Ministro Clotaire Kondja hable sobre las oportunidades offshore y los proyectos de gas (African Energy Week). Es una señal clara de que Libreville quiere a los inversionistas en la sala. Si va a Ciudad del Cabo, recomendaría reservar tiempo con la delegación gabonesa; si no, sugeriría seguir de cerca lo que el ministro anuncie allí.

Proyectos en marcha

• Grand N'Gongui: declarado comercial el 13 de febrero de 2026. Assala opera este campo en tierra, del que se espera una producción de unos 10.000 b/d (Ecofin).
• BW Energy: el primer petróleo de MaBoMo Fase 2 se prevé para principios de 2027; Bourdon, para el primer trimestre de 2028 (BW Energy).
• Maurel & Prom: el pozo de gas Mouletsi-2 arrojó en pruebas unos 25 MMcf/d a principios de 2026, con producción prevista para finales de 2026 (Maurel & Prom).

Gas para generación eléctrica. Si tuviera que elegir un solo tema para los próximos cinco años, sería el gas. Perenco está construyendo una instalación flotante de GNL de 0,7 Mtpa en Cap Lopez, prevista para 2027 (GEM); en agosto de 2026 el antiguo metanero LNG Bayelsa se estaba convirtiendo en su unidad de almacenamiento (PGJ). En abril de 2026 el ministro fijó como meta un gasoducto Gamba–Libreville de 130–150 km en un plazo de 24 meses (Invest Africa Energy). Una central de gas de 220–225 MW en Owendo cuenta con 130.000 millones de FCFA de Afreximbank y apunta a 2028 (Ecomatin; Ecofin). Mientras tanto, Libreville sigue dependiendo de más de 150 MW de Karpowership; la empresa de servicios públicos captó 30.000 millones de FCFA en abril de 2026 para saldar atrasos (Ecomatin). Quien haya vivido un apagón en Libreville entiende la urgencia, y esa urgencia es una oportunidad para los inversionistas.

Manganeso y procesamiento local. Gabón produjo unos 9,1 millones de toneladas de manganeso en 2025, un 2,5 % menos (Financial Afrik). En julio de 2026 Eramet firmó un memorando de entendimiento para procesar hasta 700.000 toneladas anuales en Gabón antes de finales de 2031 (Mining Weekly). Las exportaciones de mineral en bruto quedan prohibidas a partir del 1 de enero de 2029 (Gabonmediatime). La SEM tuvo un nuevo director general en septiembre de 2026 (Gabonreview), y el nuevo responsable de Comilog asume el cargo el 1 de enero de 2027 (Gabonmediatime).

Nuevas leyes en camino. Hasta donde sé, los nuevos códigos del Petróleo y del Gas siguen siendo proyectos. Aconsejaría vigilar el Journal Officiel; es allí donde aparecerán primero.

Dónde encajan las empresas estadounidenses. Veo las oportunidades más claras en servicios sísmicos y submarinos, gas para generación eléctrica, independientes medianas (VAALCO, una empresa de Houston, ya está presente), equipos mineros y procesamiento. La financiación de la DFC y del EXIM puede ayudar a cerrar la brecha. Mi consejo es sencillo: llegue pronto, elija con cuidado a su socio local y dedique tiempo de verdad al contrato.

Lista de verificación para inversionistas estadounidenses

Si usted es un inversionista estadounidense que evalúa Gabón, esto es lo que recomendaría:

1. Lea el Código y luego el contrato. La Ley 002/2019 fija rangos; su CPC fija las cifras. Siga de cerca los nuevos códigos del Petróleo y del Gas.
2. Modele la participación total del Estado: regalías, tope del cost oil, reparto del profit oil, el 10 % con acarreo y cualquier participación estatal en el operador.
3. Planifique en función de las normas cambiarias de la CEMAC. La repatriación sube al 70 % en 2028. Acuerde pronto las condiciones con el BEAC.
4. Constitúyase conforme a la OHADA. Elija la entidad adecuada y defina la resolución de controversias: CCJA o arbitraje internacional.
5. Elabore un plan de contenido local real: proveedores, personal y formación gaboneses.
6. Identifique a los interlocutores del Estado: Ministerio, DGH o DGMG, DGI, GOC o SEM. Sepa quién tiene la firma.
7. Obtenga por escrito la estabilización y las exenciones.
8. Cuente con la transparencia. Los pagos se publican en el marco de la EITI.
9. Trabaje en francés, y cuente con un socio local de confianza.
10. Actúe pronto en la ronda offshore de 2026 y en los proyectos de gas para generación eléctrica.

Gabón me dio mi primera oportunidad, y me sigue importando mucho cómo se desarrolle este nuevo capítulo. Si está evaluando el país, ya sea por el petróleo, el gas o los minerales, siempre estaré encantado de intercambiar impresiones.

Sobre el autor

Georges Nama, Esq. es cofundador y socio director de Kachikwu & Nama Law Firm (KNLF) en The Woodlands, Texas. Es abogado especializado en petróleo y gas y en operaciones transfronterizas, miembro del State Bar of Texas, y trabaja en inglés, francés y español. Comenzó su carrera en Libreville en Cabinet Issembé, asesor jurídico del Gobierno de Gabón, y desde entonces ha dirigido negociaciones contractuales en francés e inglés para una empresa de servicios petroleros que opera en Gabón. Forma parte de tres comités de contratos modelo de la AIEN: Host Government Agreement, Incorporated Joint Venture Agreement y Gas Sales Agreement. Tiene un máster en Derecho Mercantil Internacional por la Université Cheikh Anta Diop de Dakar y estudió en el University of Houston Law Center.

Kachikwu & Nama Law Firm asesora a empresas e inversionistas en asuntos empresariales en EE. UU. y en operaciones entre África y EE. UU.: acuerdos energéticos, transacciones transfronterizas, contratos, estructuración societaria, bienes raíces comerciales e inmigración vinculada a la inversión. Georges cofundó la firma en mayo de 2025 con el Dr. Emmanuel Ibe Kachikwu, exministro de Estado de Recursos Petroleros de Nigeria, expresidente de la OPEP y ex director general del Grupo NNPC.

Contacto: georges.nama@kn-laws.com · www.kn-laws.com

Este artículo ofrece información general y no constituye asesoramiento jurídico ni tributario. Las cifras proceden de fuentes públicas y pueden cambiar; algunas provienen de comentarios y no de textos oficiales, según se indica. Consulte el Journal Officiel y su propio contrato, y obtenga asesoramiento sobre su situación concreta.

Fuentes

• Ley n.º 002/2019, de 16 de julio de 2019, sobre Hidrocarburos (texto en FAO FAOLEX)
• Ley n.º 037/2018 sobre el Código Minero (Journal Officiel)
• Norton Rose Fulbright, el nuevo Código de Hidrocarburos de Gabón
• afrimag, principales novedades del Código de Hidrocarburos de 2019
• PwC Worldwide Tax Summaries: Gabon
• Reglamento del BEAC n.º 02/18/CEMAC/UMAC/CM e Instrucción del BEAC n.º 001/GR/2026 sobre los porcentajes de repatriación
• EITI, página de país de Gabón y validación de 2025
• FMI, visita del personal técnico a Gabón (septiembre de 2026)
• African Energy Week, actualización sobre el offshore de Gabón (5 de agosto de 2026)
• Energynews, alianza a diez años de TGS con Gabón
• Ecofin, memorandos de entendimiento de las grandes petroleras en aguas profundas y estado de los CPC (5 de octubre de 2026)
• Comunicados de empresas: BW Energy, VAALCO, Maurel & Prom, Tullow, Eramet (vía Mining Weekly)
• Lecturas complementarias: Jean-Pierre Bozec (Project Lawyers), Chambers Global Practice Guides sobre Gabón