Why does Africa have almost no gas grid?

The gas exists; the binding constraints are legal-commercial. No continental project has reached a clean final investment decision because anchor offtake, transit and sovereign-risk allocation, cross-border regulatory fragmentation, and domestic pricing distortions remain unresolved — alongside security, political, currency and governance risks that sit outside any contract.

What is the Nigeria–Morocco (African Atlantic) Gas Pipeline?

A proposed ~6,000 km, up to 30 bcm/year pipeline estimated at $25–27 billion. ECOWAS heads of state signed the intergovernmental agreement in July 2026, but no final investment decision or committed construction financing has been reached.

How does law decide whether African gas projects get built?

Three contract levers are decisive: domestic-supply obligations backed by a workable price (e.g., Nigeria PIA s.110 and the $3.50/MMBtu shortfall penalty under s.110(8)); reserving gas for the home market before export contracts are signed (the lesson of Unión Fenosa Gas v. Egypt); and open-access, transit-tariff and dispute terms across borders.

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Carte des infrastructures gazières de l’Afrique en 2026 : gazoducs transfrontaliers le long de la Méditerranée et du golfe de Guinée, un corridor austral, quelques réseaux nationaux et des terminaux côtiers d’exportation de GNL, l’essentiel de l’intérieur restant non raccordé. KNLF Energy Maps N° 1.

Les coulisses de la carte : les neuf gazoducs transfrontaliers africains — Maghreb–Europe (GME), Medgaz, Transmed, Greenstream, EMG et le gazoduc arabe, le gazoduc ouest-africain, ROMPCO, le gazoduc transsaharien et le projet de gazoduc Nigeria–Maroc — avec les points d’exportation de GNL de l’Afrique et les trois leviers juridiques : obligations d’approvisionnement intérieur, réservation du gaz avant le contrat d’exportation et accès ouvert transfrontalier. — Les coulisses de la carte : les neuf lignes transfrontalières, les points d’exportation de GNL de l’Afrique et ce que le droit peut faire. Télécharger les deux pages (PDF) ↓

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KNLF Energy Maps · N° 1 · Énergie Afrique–États-Unis

Le réseau gazier africain existe à peine. L’opportunité n’est pas dans le sous-sol — elle est dans le contrat.

Une carte presque vierge n’est pas un avertissement. C’est un projet entièrement nouveau — et les conditions fixées au départ détermineront, pendant des décennies, qui le réseau dessert.

Georges C. Nama, Esq.

Cofondateur et associé gérant, Kachikwu & Nama Law Firm · Texas

28 octobre 2026 · 8 min de lecture

En grandissant au Cameroun, puis au Gabon, j’ai appris très tôt qu’une cuisinière à gaz était un luxe. La plupart des foyers autour de nous cuisinaient au charbon de bois et au bois. Je revois encore ma mère au point du jour, penchée sur le foyer, la fumée lui tirant des larmes tandis qu’elle soufflait patiemment sur les braises pour garder en vie une flamme récalcitrante. Et les foyers qui pouvaient s’offrir une cuisinière à gaz vivaient la même frustration : une bouteille vide et aucune recharge en vue, parfois pendant des jours, parce que l’approvisionnement n’atteignait tout simplement pas les rayons.

Des décennies plus tard, l’ironie est difficile à ignorer. L’Afrique produit du gaz en abondance, et pourtant plus d’un tiers est exporté, tandis que près d’un milliard d’Africains cuisinent encore comme le faisaient mes voisins.

La raison n’est pas géologique. Le réseau gazier africain existe à peine, et les conditions qui décideront qui il sert — les foyers d’abord ou les navires d’abord — s’écrivent en ce moment même dans les contrats de partage de production, les accords de gazoduc et les règles d’approvisionnement du marché intérieur.

Dans ce premier numéro de KNLF Energy Maps, j’examine la carte vide, les projets qui prennent forme, et les trois leviers juridiques qui décideront si le gaz africain atteindra enfin les cuisines africaines.

L’opportunité, en quatre chiffres

3× — L’Afrique couvre environ trois fois la superficie des États-Unis.
~480 000 km — de gazoducs de transport aux États-Unis, sur un territoire équivalant au tiers de l’Afrique. L’intérieur du continent africain reste en grande partie une carte vierge.
~1 milliard — d’Africains cuisinent encore au charbon de bois et au bois, un déficit que l’AIE associe à environ 815 000 décès prématurés par an.
> un tiers — du gaz produit en Afrique est exporté, par navire et par gazoduc sous-marin, tandis que le marché intérieur manque de gaz.

L’Afrique est trois fois plus grande que les États-Unis. Regardez son réseau gazier : une poignée de lignes transfrontalières le long de la Méditerranée et du golfe de Guinée, un corridor au sud, quelques réseaux nationaux, et des terminaux de GNL sur la côte qui chargent des navires pour des acheteurs situés à un océan de distance. Les États-Unis exploitent environ 480 000 km de gazoducs de transport sur un territoire équivalant au tiers de la superficie de l’Afrique. L’intérieur de l’Afrique est, pour l’essentiel, une carte vierge.

Une carte vierge peut se lire de deux façons. Elle peut vous dissuader. Ou elle peut vous dire que les réseaux n’ont pas encore été construits — et que les réseaux d’infrastructures se construisent une seule fois, au commencement, à des conditions qui valent pour une génération. Qui arrive tôt, et comment l’accord est structuré, décide de qui le réseau servira en définitive. Ce n’est pas une promesse de rendement. C’est un constat sur l’ordre des choses : le contrat précède le gazoduc.

La demande ne fait aucun doute. Plus d’un tiers du gaz produit par l’Afrique au cours d’une année récente a quitté le continent — par navire sous forme de GNL et par gazoduc sous-marin vers l’Europe — tandis que le marché intérieur manquait de gaz (Energy Institute, Statistical Review of World Energy, 2024). Environ un milliard d’Africains cuisinent encore au charbon de bois et au bois, un déficit que l’AIE associe à environ 815 000 décès prématurés par an, l’accès universel à la cuisson propre n’étant pas attendu avant 2040, même dans un scénario d’investissement accéléré (AIE, 2025). Le Nigeria, qui détient les plus importantes réserves de gaz d’Afrique, a exporté environ 46 % du gaz qu’il a effectivement produit en février 2026, alors que ses propres centrales électriques en manquaient (THISDAY, d’après des données de la NUPRC). L’Égypte, qui a construit deux usines d’exportation de GNL, est devenue un importateur record de GNL en 2025 — environ 9 millions de tonnes métriques sur 129 cargaisons, son année la plus élevée — à mesure que le champ de Zohr et d’autres sources nationales déclinaient (S&P Global Platts).

Les projets sont réels, et à un stade précoce

Le gazoduc Nigeria–Maroc (gazoduc Afrique-Atlantique) : un coût estimé entre 25 et 27 milliards de dollars, environ 6 000 km, jusqu’à 30 milliards de m³ par an. Les chefs d’État de la CEDEAO ont signé l’accord intergouvernemental en juillet 2026 ; une société de projet et une autorité du gazoduc sont en cours de constitution afin de préparer une décision finale d’investissement. Le Maroc a sollicité l’EXIM Bank américaine — qui a confirmé des discussions à un stade préliminaire — ainsi que la Banque mondiale (Semafor ; Ecofin).
Le gazoduc transsaharien (Nigeria–Niger–Algérie), 10 à 13 milliards de dollars : la construction a commencé sur le tronçon algérien (2026) ; le segment nigérien est prévu pour 2027, et le tronçon nigérian avance séparément (Pipeline & Gas Journal).
Une nouvelle Banque africaine de l’énergie (Africa Energy Bank ; APPO et Afreximbank) est en cours de création, dotée d’un capital initial d’environ 5 milliards de dollars, pour financer des projets envers lesquels les prêteurs internationaux sont devenus sélectifs (contexte).
En matière de cuisson propre, 2,2 milliards de dollars ont été promis lors du sommet de 2024 ; en mai 2026, près de 740 millions de dollars avaient été déployés dans près de 30 pays (AIE).

Le gaz est là. C’est l’architecture qui manque — et une grande partie de cette architecture s’écrit dans des lois et des contrats.

Pourquoi la carte est encore vide

Ce n’est pas parce que le gaz est absent. Les contraintes déterminantes sont juridiques et commerciales — et, à vrai dire, ce ne sont pas les seuls risques en jeu. Commençons par ce que la structuration juridique peut réellement faire évoluer :

Bancabilité. Aucun projet continental n’a atteint une décision finale d’investissement sans réserve. Les prêteurs sont sélectifs à l’égard des infrastructures d’énergies fossiles, et les questions non résolues sont contractuelles : contrat d’enlèvement de référence (anchor offtake), répartition des risques de transit et des risques souverains, séquencement de la construction (Pipeline Journal).
Risque d’enlèvement et de demande. Tanzania LNG est en négociation depuis plus d’une décennie sans décision finale d’investissement (Energy Intelligence). Le projet Fortuna FLNG en Guinée équatoriale en est le pendant édifiant : il disposait d’un acheteur sous contrat mais s’est enlisé lorsque son financement s’est effondré — l’enlèvement et le financement sont deux verrous distincts, et un projet a besoin des deux.
Fragmentation juridique. Un gazoduc qui traverse une douzaine de juridictions d’Afrique de l’Ouest doit concilier une douzaine de régimes réglementaires, de règles de transit et de systèmes de règlement des différends — le type d’harmonisation pour lequel notre pratique en transactions Afrique–États-Unis et en droit des contrats est conçue.
Distorsions de prix. Le prix de base intérieur du gaz destiné au secteur électrique nigérian se situe autour de 2,18 $/MMBtu (fixé par la NMDPRA, en vigueur depuis avril 2026) — si bien que les producteurs exportent de manière rationnelle, et que le respect de l’obligation de livraison intérieure avoisine 65 % de l’obligation (Arise, d’après des données de la NUPRC).

Ensuite, nommons clairement ce que la structuration ne peut pas faire évoluer. La sécurité au Sahel et dans le golfe de Guinée, le risque politique et celui des pays de transit, l’exposition monétaire et souveraine, la gouvernance et les vérifications anticorruption, ainsi que la question de long terme de la transition énergétique échappent en grande partie à tout contrat. Une structuration juridique solide peut réduire le risque juridique et commercial et mettre en place les contrôles de conformité et de lutte contre la corruption qui rendent un projet finançable ; elle ne peut ni éliminer le risque d’investissement, ni garantir le financement, ni neutraliser la géopolitique. Ces obstacles sont aussi ce qui fait la différence. Ils sont juridiques, non géologiques — et c’est précisément la part du travail qui revient à un cabinet de structuration.

Trois leviers juridiques déterminent si un projet est bâti pour durer

1. Des obligations d’approvisionnement intérieur contraignantes — et un prix viable. La loi nigériane sur l’industrie pétrolière (Petroleum Industry Act, art. 110) permet au régulateur de fixer des obligations de livraison de gaz sur le marché intérieur, assorties d’une pénalité pour manquement de 3,50 $/MMBtu en vertu de l’art. 110(8) (NUPRC Domestic Gas Delivery Obligation Regulations, 2022). Une obligation ne fonctionne que si le prix intérieur rend la livraison plus intéressante que la cargaison d’exportation. Le prix fait l’accord — c’est pourquoi les contrats de vente de gaz et les accords avec l’État hôte se jouent sur les chiffres figurant dans leurs annexes.

2. Réserver le gaz au marché intérieur avant la signature du contrat d’exportation. Un État qui détourne du gaz qu’il est contractuellement tenu de livrer s’expose à une responsabilité au titre des traités : dans l’affaire Unión Fenosa Gas c. Égypte, un tribunal du CIRDI a accordé environ 2,01 milliards de dollars en vertu du traité d’investissement Espagne–Égypte après l’interruption de l’approvisionnement de l’usine de Damiette (CIRDI ARB/14/4 ; le différend a ensuite été soldé) (Natural Gas World). La réservation au marché intérieur doit figurer d’emblée dans le contrat de partage de production, et non dans une renégociation une fois les capitaux engagés.

3. Un accès ouvert par-delà les frontières. L’accès des tiers, les tarifs de transit et les mécanismes de règlement des différends déterminent si un gazoduc dessert une région ou un seul acheteur. Le cadre du gazoduc ouest-africain (West African Gas Pipeline) de 2003 constitue le modèle d’une réglementation transfrontalière harmonisée — une autorité de transit unique, un système commun de règlement des différends — même si sa propre promesse d’accès ouvert n’a été que partiellement tenue. La leçon : intégrer dès le départ des clauses de cession de capacité et d’accès des tiers dans la prochaine génération de projets.

Le réseau gazier africain est un projet entièrement nouveau à l’échelle d’un continent, avec une demande qui dépasse déjà l’offre. Le premier problème — et la première opportunité — n’est pas géologique. C’est le contrat.

Kachikwu & Nama structure des transactions transfrontalières dans l’énergie et les infrastructures entre l’Afrique et les États-Unis : contrats d’enlèvement et de transit, conformité aux obligations d’approvisionnement intérieur et aux règles de prix, protection au titre des traités d’investissement, et contrôles anticorruption qui rendent un projet bancable. Nous pouvons également être votre direction juridique externalisée sur le continent. Vous évaluez une opportunité dans le gaz, le GNL ou les gazoducs en Afrique ? Parlons-en avant que vous ne signiez.

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Plus d’analyses sur l’énergie entre l’Afrique et les États-Unis : le Bulletin de veille pétrole et gaz hebdomadaire, Au cœur de la refonte pétrolière du Gabon, et Avant de signer. Chaque lundi, je décrypte l’actualité pétrolière et gazière entre l’Afrique et les États-Unis — abonnez-vous au bulletin.

Sources

Publicité d’avocat. Cet article est publié par le cabinet Kachikwu & Nama Law Firm à des fins d’information générale uniquement. Il ne constitue pas un avis juridique et ne constitue pas un conseil en investissement, financier, fiscal ou comptable, ni une offre, une sollicitation ou une recommandation d’acheter, de vendre ou d’investir dans un titre, un projet, un fonds ou un actif quelconque. Sa lecture ne crée aucune relation avocat-client. Les chiffres proviennent de sources tierces jugées fiables mais ne sont pas garantis de manière indépendante ; les résultats passés ne préjugent pas des résultats futurs. Obtenez un avis juridique et financier indépendant avant d’agir.